由于智力发育障碍起病早，难以逆转，所以尽量早期发现、早期诊断、查明原因，早期干预。治疗的基本原则是以教育和训练为主，结合心理治疗，必要时可进行药物对症治疗，病因明确的可进行对因治疗。
 
　　教育和训练对智力发育障碍患者的教育和训练是长期的甚至终生的。年龄越小，开始教育和训练越早，效果越好。由教师、家长、心理治疗师等共同配合进行。教育训练内容涉及劳动技能和社会适应能力两大方面。按照个体化的原则进行一般生活自助能力、日常生活习惯，社会交往能力以及职业训练。有计划、循序渐进的教育训练可以使智力发育障碍患者的能力不同程度的提高。训练可以在家庭、学校、社区进行，可以个别训练，也可以集体训练，并根据患者的智力发育水平因材施教。
  　　轻度智力发育障碍患者可接受小学低年级和中年级的教育，尽量在普通小学就读，如果患者不能适应普通小学学习，可转到普通小学的特殊教育班或特殊学校就读。教师和家长运用形象、生动、直观的教学方法反复强化教学，并对患者进行日常生活能力和社会适应能力的培养和训练。日常训练主要包括辨认钱币、购物、打电话、乘坐公共交通工具、到医院看病、基本劳动技能、回避危险和处理紧急事件方法等。患者在儿童少年期接受训练后可在成年期进行非技术性工作，独立谋生。
 
　　中度智力发育障碍患者需接受生活训练，包括生活自理能力和简单的社会适应，如洗漱、换衣、人际交往中的基本礼貌、正确表达自己要求意愿等，并进行反复的语言训练，回避危险。患者能在教师或家长陪伴和指导下进行简单生活。
 
　　重度智力发育障碍患者主要由家长或护理人员照料，需要训练患者与照顾者之间的交流与配合。帮助患者学习简单的生活能力和回避危险的能力，如进餐，大小便，简单语言交流，表达饥饿、冷暖、疼痛等基本需要。需由照料者分步骤反复强化训练。
 
　　极重度智力发育障碍患者几乎无法接受任何教育和训练，全部生活需要照料。