最近十多年，研究人员开始关注自闭症患者狭隘兴趣的正面价值，在临床医学上，这属于自闭症诊断标准的类别之一，受限的、重复的行为、兴趣或活动模式，其最大特征是过强投入。

　　日常生活中，自闭症人士可能只想做或想谈论他们的特殊兴趣。 据调查，75%到95%的自闭症人士都有特殊兴趣，如收集明信片、洋娃娃，重复播放某首音乐或拍手等。

　　聊天时，自闭症人士也常专注于一个特殊兴趣相关的狭窄话题，有些很常见，如火车、园艺或动物，有些则比较古怪，如马桶刷、海啸。

　　这种兴趣可能会劫持他们本可用来生活学习的时间。一位自闭症人士的姐姐抱怨弟弟对地图的兴趣吞噬了一切。” 我们不能谈论其他任何事情，不然他就会发脾气。”

　　教师和治疗师也曾认为特殊兴趣会分散他们对学业和社交的注意力，增大融入同龄人的困难，而经常劝阻。

　　但特殊教育硕士教师Shari Boylan说，其实强行制止会给自闭症孩子带来很多痛苦。

　　2000年的一项研究中，一个对日历着迷的男孩描述了当他的兴趣被贬低时的感受，“我被击垮了，我对时间的热情只是在浪费时间。”

　　曾经，医学家认为自闭症人士的狭隘兴趣是一种回避活动，目的是舒缓和控制焦虑等负面情绪。

　　但近15年来越来越多的研究表明，这些兴趣本质是有益的。

　　它有助于自闭症人士进入职场，建立自信和控制情绪问题。还可以帮助自闭症儿童习得更多社交技能和提升学习能力。

　　比如，美国记者罗恩·萨斯金德在2016年的纪录片《生活，动画》中，就讲述了他的自闭症儿子欧文因对迪士尼电影的热情而学会说话，他认为特殊兴趣可以极大地提高儿童的生活技能。

　　麻省理工学院的神经科学家约翰·加布里埃利( John Gabrieli)说：“如果这是他们天生热情所在，与其压抑它，不如帮助孩子拓展。”

　　如何利用特殊兴趣

　　神经科学家刚刚开始探索特殊兴趣时，教育工作者已经对其进行了30多年的试验。

　　最早在1990年，教师就开始在课堂上利用了学生的特殊兴趣作为对良好行为的奖励，或者直接将特殊兴趣纳入课程。

　　一位二年级自闭症孩子对托马斯坦克发动机特别感兴趣，老师就让他阅读相关书籍。几个月后，这个孩子的阅读理解能力从一年级的水平提高到了二年级中期。

　　Gabrieli 团队研究后认为，学校的学习大部分都是听觉学习，将特殊兴趣融入课程可能是有效吸引自闭症儿童关注的一种方式。

　　在纽约布鲁克林的一所融合小学中，自闭症和非自闭症儿童一起学习，教师通常会结合自闭症孩子的特殊兴趣来讲述课程，这对于孩子的学习和保持良好行为都有帮助。

　　纽约大学职业治疗副教授克里斯蒂·帕滕说，特殊兴趣可能会带来长期益处，如获得工作机会，减轻压力等。

　　她说：“我们曾把自闭症的特殊兴趣做了病理性定义，但如果从积极的角度描述，将其看作优势，可能会有更好的结果。”